La science, associée à la technologie, n’en finit plus de nous surprendre !

Un tout nouveau dispositif permettant de dessiner et d’écrire grâce aux mouvements des globes oculaires vient d’être mis au point par une équipe parisienne du Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Une avancée de taille puisqu’il n’était jusqu’à présent possible que de choisir parmi des lettres ou des mots affichés sur un écran.

La nouvelle technique permet à « l’auteur »  de tracer lui-même des lettres et des chiffres, voire des formes qu’il a  imaginées. A l’origine de cette prouesse, l’exploitation d’un phénomène  d’illusion visuelle.  Ce dispositif d’écriture assistée par les mouvements oculaires utilise  le regard de l’utilisateur et lui confère la fonction d’une pointe de  stylo.
Publié dans la revue Current Biology, ce travail a été mené  par Jean Lorenceau, chercheur au Centre de recherche de l’institut du  cerveau et de la moelle épinière, rattaché à l’université Pierre et  Marie Curie de Paris.

L'œil doit apprendre à écrire

Livré  à lui-même pour tracer des lettres par exemple, l’œil humain réalise  une succession de saccades régulières. Pour pallier ces sursauts, Jean  Lorenceau s’est appuyé sur une illusion visuelle en projetant des  disques lumineux sur un écran. Ainsi, lorsqu’il déplace son regard, le  sujet éprouvera-t-il l’impression de voir les disques « bouger ».  S’appuyant sur ces déplacements lumineux, l’œil peut alors créer des  lignes dépourvues de saccades devenant ainsi capable de réaliser toutes  formes de tracés : des lettres, des formes diverses, un dessin plus  élaboré et, pourquoi pas, une signature !

Enfin, et c’est un  point d’importance, il suffit d’un entraînement assez court (de 2 à 4  sessions d’une trentaine de minutes) pour maîtriser le dispositif. Cette  technique pourrait changer la vie de milliers de malades. Des  polyhandicapés bien sûr, mais aussi des patients atteints de troubles  neurologiques graves comme le Locked-in Syndrom (ou syndrome  d’enfermement, le malade est complètement paralysé, sauf au niveau des  yeux. Ses facultés cognitives et mentales sont intactes).

Sources  : CNRS, Université Pierre et Marie Curie, Institut national de la santé  et de la recherche médicale, Current Biology, le 26 juillet 2012.

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